Minera Alumbrera y sus accionistas Xstrata Copper, Goldcorp Inc. y Yamana Gold anunciaron ayer el cierre de un acuerdo por el cual se le otorga a Minera Alumbrera la opción exclusiva por cuatro años de adquirir el 100% de la participación de Yamana, en el proyecto Agua Rica. El yacimiento se encuentra próximo a Bajo de la Alumbrera -operado por Xstrata-, en Catamarca. Durante el plazo de la opción, Minera Alumbrera gestionará el proyecto Agua Rica, y financiará un estudio de factibilidad y todos los costos de desarrollo. Minera Alumbrera es operada por el grupo minero diversificado Xstrata, que posee el 50% de la inversión, mientras que las empresas canadienses Goldcorp y Yamana Gold cuentan con el 37,5% y el 12,5% respectivamente. La inversión en infraestructura del emprendimiento fue de U$S 1.663 millones. Los derechos de exploración y explotación pertenecen a Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio (YMAD), una sociedad integrada por el gobierno de Catamarca y la Universidad Nacional de Tucumán (UNT). YMAD formó una unión transitoria de empresas (UTE) con Minera Alumbrera para la explotación del yacimiento, en virtud de la cual percibe 20% de las utilidades generadas por Bajo de la Alumbrera. Agua Rica es un proyecto en etapa de desarrollo situado en Catamarca, a 35 kilómetros de la mina Bajo de la Alumbrera, a cargo de Xstrata.
Xstrata Copper es el cuarto productor mundial de cobre. En 2010 tuvo una producción atribuible de cobre extraído de 913.500 toneladas métricas de cobre en cátodos y concentrados. La compañía es uno de los principales productores a nivel mundial de cobre de fundición y cobre refinado. Es una de las unidades de negocio de commodities que conforman el importante grupo minero internacional diversificado Xstrata plc. Las operaciones minero-metalúrgicas y los proyectos de desarrollo de Xstrata Copper se distribuyen en ocho países: Argentina, Australia, Canadá, Chile, Perú, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y Estados Unidos.